Dangerous Translations

      When a single mistranslation can change the world -  Horned Moses

It is commonly thought that translation mistakes are ordinary and most of the time insignificant. We think that in the worst of the cases a translator could lose his/her job or wipe out any possibility for an advantageous contract. We have no idea how a mistranslation could be dangerous.

According to the book “111 errori di traduzione che hanno cambiato il mondo”- written by R.G. Capuano – a single mistake could cost a life, overthrow a government, make up religious belief or slaughter millions of people.

One of the most famous and curious mistake was related with the biblical figure of Moses. In the book of Esodo it is told about his ascension to Mount Sinai where he received the famous Tablets of the Law. What is really interesting about this episode – concerning its translation – concerns his aspect when he met his brother Aronne. In fact, Moses was not aware that his face was radiant because of the light of God.

The word “radiant” is the key.

As we know nowadays, the Hebraic alphabet does not possess vowels and – like the modern Arabic, it is composed mainly by consonants. The differences in sounds are highlighted by small symbols that are not always evident. 

In the old Hebraic language, radiant was “qaran” althought it was written “qrn”. Even if the context was really clear, Saint Gerolamo chose another way of translating this words. He decided that “qrn” was not coming from “qaran” but from “qeren” that means horn. 

The face of Moses turned into horned instead of being radiant. But why did Saint Gerolamo opted for this translation instead for the most logical one?

    In the ancient time, horns were a symbol of power and this “knowledge of the world – one of the most important skill that a translator needs to possess – misled him.

This mistranslation influence many people for almost 8 centuries. 

One of the most important artists that was influences by this translation was Michelangelo. In his statue of Moses, we can spot two small horns, coming out from his long hair.  

            

Another important fact that could be led to this mistranslation is the idea that Christians had about the Jews. 

It is reported that in the middle age, they were usually associated with the Devil and in various countries – such as Germany- they wear forced to wear a hat that reminded of a horn.

Naturally, history teaches us that human being commit atrocities using pretexts. In this case, if the mistranslation never occurred, probably the people would have found another pretext to torture the Jews, but we will never know.

                            

   Francesco Ferretti

 

Palabras alemanas y francesas sin traducción

Siguiendo un poco el hilo de un post reciente en nuestro blog que hablaba de ciertas palabras o expresiones en japonés complicadas de resumir en incluso carentes de una traducción, hoy os mostramos cuatro palabras procedentes de dos lenguas europeas, (concretamente alemán y francés) que se encuentran en la misma situación.

Schadenfreude: Alemán – Bastante famosa por su significado, intraducible en la mayoría de las lenguas (no así en español), es complacerse maliciosamente con la desgracia ajena, o regodearse.

Torschlusspanik: Alemán – En contexto, esta palabra se refiere al “miedo a que disminuyan las oportunidades a medida que uno envejece”.

Dépaysement: Francés – El sentimiento de no estar en el país de uno.

L’appel du vide: Francés – La necesidad urgente de saltar desde lugares altos.

Fuente: matadornetwork.com

Palabras japonesas sin traducción

En todas las lenguas existen palabras o expresiones que resulta muy complicado resumir en un solo concepto o que incluso carecen de traducción. En japonés, encontramos algunas muestras de esta situación. Hoy os presentamos tres conceptos japoneses difíciles de traducir.

Kyoikumama: Esta expresión se emplea para referirse a “una madre que presiona despiadadamente a sus hijos para que obtengan logros académicos”. Más que una palabra, se trata de una concepción educativa muy característica de la sociedad japonesa, imperante drante mucho tiempo.

Wabi-Sabi. Mucho se ha dicho de este concepto japonés, pero al usarla en una oración uno podría entender esta palabra como “una manera de vivir cuyo foco es encontrar la belleza dentro de las imperfecciones de la vida, y en aceptar tranquilamente el ciclo natural de crecimiento y decadencia”.  

Gaman. Cada primavera, las familias japonesas ondean banderas con forma de carpa, un pez que nada contra la corriente y que simboliza para ellos el espíritu de gaman: la determinación para afrontar los obstáculos en la vida, de persistir en el intento con paciencia y dignidad, aún frente a aquellos desafíos que parecen insuperables.

Fuente: matadornetwork.com  

Curiosidades en las traducciones del Quijote

La traducción de la obra cumbre de nuestra literatura, Don Quijote de la Mancha, ha estado llena de curiosidades. Así por ejemplo, Filleau de Saint-Martin, altera el final de la novela de modo que Don Quijote no muere, sino que sana. Esto deja abierta la posibilidad de una continuación, como la que efectivamente realizó el mismo Saint-Martin y que retomará posteriormente Robert Challe.

La traducción del Quijote a muchas lenguas se ha realizado en numerosas ocasiones, no a partir del original en castellano, sino a través de lenguas mediadoras (principalmente el francés). En muchas épocas ha predominado la convicción de que había que adaptar los textos traducidos a la cultura meta. Así, Friedrich Justin Bertuch convierte al hidalgo en un junker (noble terrateniente). Otro caso curioso es el de las traducciones italianas, que en muchos casos califican a don Quijote de cittadino (‘ciudadano’) desde que lo hiciera Lorenzo Franciosini en la primera traducción a esta lengua (1622).
 

Podemos comentar algunas curiosidades más, como que la traducción al esperanto se debió a la labor de españoles, primero parcialmente por obra de Vicente Inglada Ors, Frederic Pujulà i Vallès, Julio Mangada y Luis Hernándes Lahuerta, y luego de manera íntegra por Fernando de Diego.
 

Algo parecido podemos decir de la traducción al latín. La versión en latín clásico es obra de Antonio Peral Torres (1998). Antes de esto había aparecido la encantadora versión en latín macarrónico de Ignacio Calvo y Sánchez, quien en el subtítulo se califica a sí mismo de “cura de misa y olla”. Su traducción al latín macarrónico comenzó siendo en realidad un castigo. Estaba ordenado que todos los seminaristas tuvieran un crucifijo sobre su cama. Debido a que Calvo andaba escaso de dinero decidió construir un Cristo con pedazos de hojalata, bajo el que escribió:

    “El que tenga devoción
    verá en esto un crucifijo
    pero el rector, ¡quiá!, de fijo,
    cree que es el mal ladrón”.
 

El castigo fue escribir el Quijote en latín. Su primera versión fue publicada en 1905 y contenía sólo los 19 primeros capítulos. Comenzaba con la famosa frase de «In uno lugare manchego, pro cujus nomine non volo calentare cascos…».

Curiosidades a lo largo de la historia de la traducción

La historia de la traducción está plagada de curiosidades que hacen, si cabe, más interesante este arte. Algunas no pasan de ser anecdóticas, pero otras han dado lugar a resultados que han influido no poco en nuestros conocimientos científicos, sociales, religiosos, etc.
 

En la Biblia misma encontramos diversos casos muy curiosos. Hace poco hablábamos de la representación de Moisés con cuernos, a causa de una traducción errónea de San Jerónimo. También resulta llamativo el caso de la famosa frase “es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja, que un rico entre en el Reino de los Cielos”. En esta ocasión, San Jerónimo confundió la palabra griego kamēl ‘soga’ con kámel ‘camello’. El original era mucho más sutil: “es más fácil que una soga pase por el ojo de una aguja, que un rico entre en el Reino de los Cielos”.

En el campo del arte y la literatura, sin ir más lejos, encontramos también numerosas curiosidades. El movimiento artístico del Surrealismo parece indicarnos con su nombre que hace referencia a lo que está ‘debajo’ de la realidad, aunque en realidad procede del francés Surréalisme; en francés, sur significa ‘encima de, sobre’, por lo que sería más correcto llamar a este movimiento Superrealismo.

Las traducciones más sorprendentes de títulos de películas

Hoy dedicamos nuestro post de curiosidades sobre el mundo de la traducción en el cine. Todos conocemos casos de películas cuyo título original poco tiene que ver con su traducción o traducciones de títulos que desvelan bastante sobre la trama argumental de la película en cuestión, a diferencia de los originales.

El motivo de estas traducciones poco fieles, que en ocasiones sirven para evitar problemas de derechos de autor, responde a motivos de marketing. Hay estudios que revelan que el espectador medio español decide qué película quiere ver a la puerta del cine, relacionando los títulos de la cartelera con el recuerdo de los trailers y los comentarios de amigos.

Con un peso tan importante en el momento de la decisión de qué película ver, las distribuidoras tratan de dar pistas al espectador que le ayuden a decidirse, ante la amplia oferta que se le presenta, ya sea cambiando el título o añadiendo un revelador subtítulo al original.

Aquí os dejamos algunos de los títulos que se dieron en España a diferentes películas extranjeras, acompañados de su título original y una traducción más próxima a su significado.

Agárralo como puedas – The naked gun (La pistola desnuda)
Agárrame esos fantasmas – The frighteners (Los asustadores)
Algo para recordar – Sleepless in Seattle (Insomnes en Seattle)
Aterriza como puedas – Airplane (Aeroplano)
Atraco perfecto – The kiling (La matanza)
Casada con todos – Married to the mob (Casada con la mafia)
Centauros del desierto – The searchers (Los buscadores)
Con faldas y a lo loco – Some like it hot (A algunos les gusta caliente)
Conspiración de silencio – Bad day at Black Rock (Mal día en Roca Negra)
Corazones de hierro – Casualties of war (Bajas de guerra)
Crimen perfecto – Dial M for murder (Marque A de asesinato)
De repente, un extraño (Pacific Heights)
El bosque – The village (El pueblo)
El clan de los irlandeses – State of grace (Estado de gracia)
El diablo sobre ruedas – Duel (Duelo)
El hombre y el monstruo – Dr. Kekyll and Mr. Hyde (El doctor Jekyll y Mister Hyde)
El ladrón de orquídeas – Adaptation (Adaptación)
El príncipe de Zamunda – Coming to America (Llegando a América)
El protegido – Unbreakable (Irrompible)
El quinteto da la muerte – The Ladykillers (Los asesinos de la mujer)
El secreto de la pirámide – Young Sherlock Holmes (El joven Sherlock Holmes)
Ellas dan el golpe – A league of their own (Una liga para ellas)
En busca del valle encantado – The land before time (La tierra antes del tiempo)
Encadenados – Notorious (Notorio)
Granujas a todo ritmo – The Blues Brothers (Los hermanos Blues)
La ley del silencio – On the waterfront (En la línea de costa)
La semilla del diablo – Rosemary’s baby (El bebé de Rosemary)
La zíngara y los monstruos – House of Frankenstein (La casa de Frankenstein)
Los gemelos golpean dos veces – Twins (Gemelos)
Mentiras arriesgadas – True lies (Mentiras de verdad)
Recuerda – Spellbound (Hechizado)
Solamente se vive una vez – Head above water (La cabeza por encima del agua)
¿Teléfono rojo? Volamos hacia Moscú – Dr. Strangelove or: How I stopped worrying and love the bomb (Doctor Strangelove o cómo dejé de preocuparme y amé la bomba)
Ultimátum a la tierra – The day the aerth stood still (El día en que la Tierra permaneció inmóvil)
Una terapia peligrosa – Analize this (Analice esto)

Las diez palabras más difíciles de traducir

La palabra más difícil de traducir de todos los idiomas es ilunga, una expresión del idioma tshiluba o luba-kasai, hablado en el sudeste de la república de Congo, que se refiere a “una persona que está dispuesta a perdonar cualquier abuso la primera vez, a tolerarlo la segunda, pero no la tercera”. Así lo revela una encuesta realizada entre un millar de lingüistas de todo el mundo para dar a conocer aquellas palabras más difíciles de traducir de todos los idiomas.  

La segunda posición de este peculiar ranking la ocupa shlimazl que se utiliza para referirse a “el que tiene una mala suerte crónica” en yidish, el idioma que hablan muchos judíos del centro de Europa. En la tercera posición encontramos la palabra polaca radioukacz, que designa a la persona que trabajó como telegrafista para los movimientos de resistencia en el lado soviético del Telón de Acero.  

A continuación, se posiciona el término japonés naa, utilizada en la región de Kansai para enfatizar las afirmaciones o expresar que se está de acuerdo con alguien. Le sigue muy de cerca la palabra árabe altahmam, que designa un tipo de tristeza profunda. El adjetivo holandés gezellig se sitúa en la sexta posición con un significado que aúna diversos términos, como acogedor, íntimo y agradable.  

Cierran la lista saudade, que en portugués se refiere a cierto tipo de nostalgia; selathirupavar, que en el idioma tamil, hablado en el estado indio de Tamil Nadu y en el noreste de Sri Lanka, se refiere a cierto tipo de absentismo escolar; pochemuchka, palabra rusa que designa a la persona que formula muchas preguntas; y klloshar, que en albanés significa perdedor.

Curiosidades sobre la traducción: errores históricos

Hoy nos centramos en una anécdota que nos ha dado una de las esculturas más importantes de la historia del arte. Nos referimos al Moisés del artista renacentista Miguel Ángel. Si os fijáis, en esta famosa escultura, aunque representa a un personaje bíblico bastante relevante, Miguel Ángel lo representó con cuernos, algo totalmente impensable y que no se corresponde para nada con el papel del personaje.

Al parecer, según se explica en el blog El Heraldo de la Traducción, el hecho de que Miguel Ángel representara a Moisés con cuernos se debe a un error de San Jerónimo al traducir la palabra 'karan', que significa rayos de luz, como 'keren', que significa cuernos. Sin duda, se trata de uno de los pocos errores de traducción inmortalizados en mármol, si no el único.

Con esta curiosidad queremos reivindicar la importancia de la corrección de textos en el proceso de la traducción e interpretación. Algo en lo que la traducción automática jamás podrá competir con los profesionales de la traducción. Además, esta anécdota deja constancia de la importancia de la figura del traductor en la historia de la cultura.