Is learning a third language really easier than the second?

Yes! It would appear so. If you are bilingual, you will in fact find it easier to learn a third language, as you will have gained a better aptitude in languages whilst learning the second one. 

A study was conducted in 2011 between students who were fluent in only one language and students who knew two languages. Both groups were given tests that assessed their reading strategies and familiarity with the orthography of each language. Bilinguals obtained a higher average than the monolinguals.

What does this mean?

When an individual speaks more than one language, he or she improves proficiency in native languages. When you learn another language, it normally requires you to gain more knowledge in you native language. Concepts such as “past simple”, “passive”, “present progressive” become clearer to somebody who knows another language. Other phonologic, morphologic and syntactic tools are reinforced too.  

How do I learn a third language without mixing it up with the second?

I personally think that the best method to retain any language, whether it is the second or the third, is practise, practise and more practise! It is important not to mix languages up so learning how to separate them is favourable. A good tip is to spend a few hours a week doing something in your second or third language. I consider that reading is also a very important factor in the learning process.  

It goes without saying that speaking a second language helps you in the learning process of a third language, but it also depends on the language. Japanese would obviously be considerably harder for English speakers than learning Spanish!

Emma Milnthorpe

Babies begin to learn their native language in the womb!

DID YOU KNOW THAT…

Babies begin to learn their native language in the womb!

It was thought that babies were born without any knowledge about the outside world, but this is now being questioned and investigated. Many psychologists today believe that babies in fact comprehend inside the womb and can remember after they’re born.  They even go as far as saying that they actually recognize their mother’s voice!

It turns out that babies are capable of producing different cry melodies which are typical for the ambient language. This means that a Chinese baby will have a different cry melody to a French baby. Scientists believe that it is in fact during the last stage of pregnancy when the fetus begins to develop sensory and brain mechanisms.

If we take into account all of this information, babies can not only hear what you say, but listen to the same music and films as the mother does!

Research was carried out on 40 babies born in Stockholm and Tacoma. The babies listened to vocalic sounds from their mother language and in other languages. The interest that the babies showed was measured by giving the babies a dummy which was connected to a computer which at the same time measures the time the babies were sucking for.  The suction varied depending on the sound they heard. They sucked on their dummies for more time when listening to foreign sounds.

After learning about this latest discovery, I realized that there is so much more to learn about the mysteries of the human brain and its workings. 

Emma Milnthorpe

Navidad en España

En España la celebración de la Navidad empieza el 8 de diciembre con la fiesta de la Virgen Inmaculada y llegan hasta el 6 de enero. Ya desde noviembre, las calles de las ciudades españolas se llenan de adornos navideños y se respira un aire que hace presagiar la llegada de la Navidad.

Aún así la verdadera Navidad empieza el 22 de diciembre, el día en que se realiza el sorteo de Lotería de Navidad, llamada también “Gordo” por los españoles. Es el nombre que se le da al primer premio, con un valor de 4 millones de euros por décimo.

Este sorteo es uno de los más populares e importantes del mundo. Todos pueden comprar un billete y participar. Generalmente, tiene lugar en Madrid, en el salón de sorteos de Loterías y Apuestos del Estado y forma parte de los sorteos de la Lotería Nacional.

Una de las tradiciones principales de la Navidad española es el belén, que representa en miniatura a la Sagrada Familia, acompañada por los pastorcitos, los Reyes Mago, etc. Algunos de estos belenes se pueden considerar como verdaderas obras de artes, por lo cuidado de los detalles. Tradicionalmente, el día de Navidad los niños y los mayores se acercan al belén para cantar los cantos de navidad o villancicos, acompañados de música hecha con instrumentos como panderetas y zambombas y todos cenan en una atmósfera familiar.

La comida es muy variada e incluye casi siempre mariscos o aves (pavo, capón...) y los postres suelen ser turrones y mazapanes, ambos dulces de tradición árabe.

Los más católicos asisten a la misa de las doce de la noche, es decir la Misa del Gallo; los niños recorren las calles cantando y pidiendo el “aguinaldo”, es decir dulces o algunas monedas, como en la noche de Halloween pero sin disfraces. Esta tradición se ha perdido un poco en las grandes ciudades pero se conserva en los pueblos. Por otros lados, los jóvenes salen a festejar la entrada del Año Nuevo con sus amigos, son los famosos cotillones.

El 28 de diciembre es el “día de los inocentes”.  Hace referencia, en realidad, a la matanza de todos los niños menores de dos años nacidos en Belén, ordenada por el rey Herodes con el fin de matar a Jesús de Nazaret.

En Hispanoamérica y en España este es el día en que se gastan bromas a la gente. También los medios de comunicación hacen bromas, las noticias parecen reales y se publican noticias cómicas y falsas, como la que salió una vez en Granada donde se publicó que el 28 de diciembre se iban a vacunar todos los perros en la plaza del ayuntamiento… ¡y todos se encontraron con sus perros víctimas de una broma!

Elena Saracino